20일로 예정된 합동조사단의 천안함 조사결과 발표를 앞두고 중국이 한국에 다양한 방법으로 불편한 심기를 드러내고 있다.

북한의 어뢰 공격이라는 결론을 낸 한·미(韓·美)가 정상 간 전화 통화와 힐러리 클린턴 미 국무장관 방한 등으로 견고한 공조체제를 유지하는 것에 거부감을 표시한 것으로 해석된다.

정부는 19일 조사결과를 공유해온 미국을 제외한 중국·일본·러시아·영국·프랑스 등 30여개국 대사를 외교부로 불러 조사결과를 사전 설명할 방침이지만 장신썬 주한 중국대사는 불참을 통보한 것으로 알려졌다.

중국은 장 대사보다 한 단계 급(級)이 낮은 싱하이밍(邢海明) 공사(公使)를 대신 보내겠다고 외교부에 통보한 것으로 전해졌다. 장 대사 개인의 판단이라기보다는 중국 정부의 의중이 반영된 것으로 볼 수 있다. 정부 당국자는 "대사가 참석이 어려우면 공사를 보내는 것이 관례"라고 했지만 다른 당국자는 "장 대사가 직접 조사결과를 듣길 기대하고 있다"고 말했다.

정부는 지난달 30일 한·중(韓·中) 정상회담에서 사전에 결과를 알려주겠다고 중국측에 밝혔지만 중국은 전달 절차를 문제 삼아 결과 통보를 거부하는 것으로 전해졌다. 지난달 4일 현인택 통일부 장관이 공개된 자리에서 장 대사에게 "중국 정부의 책임 있는 역할이 중요하다"고 밝힌 점을 들어 중국은 "완벽한 비공개가 아니면 조사결과를 전달받을 수 없다"는 입장을 고집하고 있다는 것이다. 이밖에도 중국은 외교 경로를 통해 "천안함 사건이 북의 소행이라는 확실한 근거가 없다" "이 사건은 기본적으로 남북관계의 문제일 뿐"이라는 입장도 전달한 것으로 알려졌다.

베이징의 한 소식통은 "중국이 까다로운 조건을 내걸어 천안함 사건 조사 결과에 대한 사전 통보 접수를 계속 미루는 것은 이번 사건을 보는 중국의 시각과 무관하지 않을 것"이라고 말했다. 중국은 15일 한·중 외교장관 회담에서도 "과학적이고 객관적인 조사"라는 기존 입장만 되풀이했다.

중국의 이상 기류는 장 대사의 17일 국회 방문에서도 확인됐다. 장 대사는 이날 부임 인사를 위해 민주당 지도부는 만났지만 한나라당은 찾지 않았다. 보통 외국 대사가 신임 인사를 할 경우 여당과 야당을 함께 방문하거나 여당을 먼저 찾고 나서 야당을 찾는 것이 관례였다. 장 대사는 특히 민주당을 방문한 자리에선 "천안함 사고가 누구 소행인지 확실한 증거가 없는 것 같다"고도 했다. 한나라당측은 "정식 부임 전에 인사하러 오겠다는 뜻을 밝힌 적은 있지만 이후에 특별한 연락이 없었다"고 말했다.

주한 중국대사관 측은 "17일 민주당만 방문한 것은 일정이 맞아서 먼저 했을 뿐이다. 한나라당 방문에 대해선 특별히 밝힐 것이 없다"고 말했다. 중국이 의도적으로 여당을 외면하고 천안함 사건에 입장이 비슷한 야당부터 찾은 것 아니냐는 관측이다.