천안함 침몰사건 원인과 관련해 국회에서 답변을 하고 있던 김태영 국방장관에게 ‘VIP(대통령)’의 의중이 담긴 메모가 중간에 전달된 사실이 뒤늦게 드러났다고 노컷뉴스가 5일 보도했다.

지난 2일 오후 국회 본회의장에서 열린 긴급현안질의 당시 김 장관에게 전달된 A4용지 크기의 이 종이에는 천안함 침몰원인에 대한 답변 ‘가이드라인’이 담겨있다. 메모에는 “VIP께서 (김 장관의) 답변이 어뢰쪽으로 기우는 것 같은 감을 느꼈다”면서 “지금까지의 기존 입장인 침몰 초계함을 건져봐야 알 수 있으며, 지금으로서는 다양한 가능성을 조사하고 있고 어느 쪽도 치우치지 않는다고 말씀해달라”는 내용이 담겨있다.

“어뢰의 가능성이 실질적”이라고 답한 김 장관의 답변방향을 청와대에서 수정하려 했다는 의혹을 불러 일으킬 수 있는 문건이다. 4일 한 정부 고위당국자는 기자들과 만나 “사고원인을 어느 부분에 특정하게 무게를 두는 것은 아니다”면서 “(김 장관 답변 이후) 국방부에서도 이후 ‘특정하게 예단해서 그런 것은 아니다’고 해명한 것으로 안다”고 밝혔다. 이어 “국방부의 발표를 청와대에서 일일이 조율하지는 못한다”며 “팩트를 발표하는데 꼭 청와대와 조율할 필요는 없다”고 말했다.

당시 김 장관은 “외부 폭발일 경우 기뢰와 어뢰의 가능성을 묻는 질문에 "두가지 가능성이 다 있지만 어뢰의 가능성이 실질적인 것이 아닌가 생각한다"고 말했다. 북한 잠수정의 특이동향과 관련해서는 "지난 24~27일 잠수정이 2척이 보이지 않는 않은 바가 있었다"며 "이 지역(사고해역)과 꽤 먼 곳이기 때문에 연관성은 약하다"고 설명했다. 이어 김 장관은 "현재 어떤 가능성도 모두 열어놓고 조사 중에 있다"며 사고 원인에 대한 확답을 피했다.

한편 이에 대해 청와대 고위 관계자는 5일 “청와대가 거기에 대해 의견을 제시하는 게 맞다고 본다”고 말했다.

이 관계자는 다만 “(대통령이 직접 지시한 게 아니라) 국방비서관이 TV 모니터를 하다 (비서관의) 의견을 그쪽에 전달한 것 같은데, 국방부쪽에서 그걸 받은 사람이 청와대서 의견이 오니까 ‘VIP’라고 보고한 것 같다”고 했다. 이 관계자는 “그 당시는 질의 응답이 거의 끝난 시간이어서 (김 장관이) 특별히 답변을 바꾸고 그런 상황은 아닌 것으로 안다”고 덧붙였다. 다른 청와대 관계자는 “국군통수권자인 대통령이 이번 사고 원인에 대해 예단하지 말라고 늘 해오던 말씀을 전달한 것 아니냐”며 “별로 문제 될 게 없다고 본다”고 했다.

다음은 노컷뉴스가 보도한 메모내용 전문이다.

장관님! VIP께서 외교안보수석(국방비서관)을 통해 답변이 ‘어뢰’쪽으로 기우는 것 같은 감을 느꼈다고 하면서(기자들도 그런 식으로 기사쓰고 있다고 합니다)
이를 여당의원 질문형식으로든 아니면 직접 말씀하시든간에 “안 보이는 것 2척”과 “이번 사태”와의 연관성 문제에 대해
①지금까지의 기존 입장인 침몰 초계함을 건져봐야 알 수 있으며 지금으로서는 다양한 가능성을 조사하고 있고 어느 쪽도 치우치지 않는다고 말씀해 주시고
②또한 보이지 않은 2척은 식별 안되었다는 뜻이고 현재 조사 중에 있으며 그 연관관계는…직접적 증거나 단서가…달라고 하십니다.

[핫이슈] 천안함 침몰 의혹 논란