美하원 도요타 청문회
피해자·의원들… "탐욕 부끄러운줄 알라" "도요타의 조사는 속임수"
日 도요다 사장 성명… "품질보다 성장에 박차, 우선 순위에 혼동 생겨"

23일 미 하원 에너지상업위원회에서 열린 '도요타 자동차 청문회' 첫날, 회의장은 피해자로 가득 찼다. 참석한 증인과 미 의원, 심지어 추궁을 당하는 도요타 경영진까지도 자동차가 안전을 상실할 때 겪게 되는 공포와 고통에 공감했다. 울음과 분노, 탄식과 추궁으로 청문회는 시종 팽팽한 긴장을 유지했다. 하지만 하루종일 계속된 청문회에도 도요타 자동차는 안전하다는 확신을 주지 못했다.

◆"나도 캠리를 모는데…"

청문회는 지난 2006년10월 렉서스 자동차를 몰다가 죽을 뻔한 경험을 한 여성 론다 스미스씨의 증언으로 시작했다. 테네시주의 고속도로에 들어선 순간, 스미스씨의 자동차는 갑자기 저절로 속도를 냈고, 놀란 스미스씨는 브레이크를 밟고 기어를 중립을 거쳐 후진위치에 놓았지만 자동차의 속도는 시속 100마일(약 161㎞)까지 올라갔다. 다른 차를 들이받지 않기 위해 가드레일을 향해 운전대를 돌린 스미스씨는 블루투스로 남편에게 전화를 걸었다. "남편이 그 상황에서 도움이 되진 않겠지만 남편 목소리를 한 번 더 듣고 싶었다"고 말하며 울먹이는 스미스씨의 증언에 청문회장은 숨을 죽였다. 자동차는 6마일을 고속질주한 끝에 겨우 멈췄고 스미스씨는 간신히 목숨을 건졌다. 하지만 불만을 접수한 도요타 자동차 기술자는 "브레이크에 문제가 없다"며 "아마도 바퀴가 돌고 있는 상태에서 브레이크를 밟아서 그럴 것"이라고 답변했다. 스미스씨는 증언을 마치며 "도요타, 탐욕이 부끄러운 줄 알라" "연방도로안전당국, 할 일을 하지 않은 것을 부끄럽게 알라"고 질타했다.

질의에 나선 미 의원들도 "나도 캠리를 몰고 있는데" 혹은 "두 딸과 손자들이 렉서스를 타고 있는데 걱정이 된다"며 말문을 열었다. 이들은 답변에 나선 짐 렌츠 미국 도요타자동차 판매사장을 작심하고 몰아붙였다. 언제부터 모종의 문제가 있다는 것을 알고 있었는지, 왜 빨리 조치를 취하지 않았는지에 대해 의원들은 피의자를 취조하는 검사처럼 추궁했다. 미시간주 존 딘젤 의원은 "예, 아니요로만 답하라"며 속사포처럼 질문을 던지고, 렌츠 사장의 답변이 좀 늘어지면 "당신의 진술을 원하는 게 아니다"라고 잘랐다. 텍사스주의 존 바튼 의원은 "내 생각에 도요타의 조사는 허울뿐인 속임수"라고 몰아붙였다. 렌츠 사장은 의원들의 추궁에 곤혹스런 표정을 지으면서 수시로 물을 따라 바짝 마른 입술을 적셨다. 결국엔 그도 사고를 당한 도요타 운전자에 대해 사과하면서 "20여 년 전 교통사고로 동생을 잃어 고통이 어떤 것인지 안다"며 울먹였다.

◆"리콜로 모든 문제 해결된 것 아니다"

이날 청문회에서 렌츠 사장은 도요타 차량의 결함이 매트와 가속페달 리콜로 모두 해결되지 않았을 가능성을 시사했다. 그는 헨리 왁스먼 에너지상업위원회 위원장이 "의도하지 않은 급가속의 문제가 매트와 가속페달 리콜로 모두 해결됐는가"라고 묻자 "모두 해결된 것은 아니다"라고 답변했다. 렌츠 사장은 "급작스런 가속 문제에 대해 전자시스템에 결함이 있을 가능성을 포함해 점검하고 있다"며 "지금까지 도요타가 컴퓨터에 문제가 있다는 증거를 발견하지 못했지만 가능한 원인들을 계속 찾고 있다"고 말했다.

도요타 청문회의 '정점'에 있는 도요다 아키오 사장도 다시 머리를 조아렸다. 이날 미 하원에 제출한 성명을 통해 그는 고객에게 사과하고 품질 문제를 해결하기 위해 다시 기본으로 돌아가겠다고 다짐했다. 도요다 사장은 "지난 10년간 회사가 성장하는 속도가 너무 빨라 두려움을 느꼈다"며 "전통적으로 도요타자동차는 안전·품질·물량에 우선순위를 두었지만 성장에 박차를 가하면서 우선순위에 혼동이 생겼고, 과거처럼 멈춰서 생각하며 향상을 도모할 수 없게 되었다"고 고백했다.