곽영욱 전 대한통운 사장이 2006년 대한석탄공사 사장에 지원하고 이듬해 한국남동발전 사장에 선임되는 과정에서는 정부 부처 공무원들이 곽 전 사장을 극진하게 모셔가는 듯한 행동을 하는 등 공기업 사장 공모에서 보기 드문 일들이 벌어졌다.

○ 산자부, 한전의 ‘곽 전 사장 모시기’

 곽 전 사장은 2006년 11월 산업자원부 고위공무원으로부터 “석탄공사 사장으로 응모하라”는 전화를 받았다.

당시 산자부 장관이었던 정세균 민주당 대표의 지시에 따른 것이었다. 얼마 후에는 산자부 과장급 직원이 서류를 들고 곽 전 사장의 집을 찾아왔다.

 정부 부처의 고위 공무원과 주무 과장이 공기업 사장직 진출을 희망하고 있던 예비 후보자에게 사장직 응모를 먼저 권유하고 관련된 서류 심부름까지 한 것은 이례적인 일이라는 게 정부 관계자들의 공통된 설명이다.

 정부의 한 관계자는 “산하기관 사장 인사 때문에 과장급이 자택까지 찾아간다는 것은 이상한 일”이라며 “평소 같으면 갈 필요가 없고 만약 간다고 해도 사무관급이 할 일”이라고 말했다. 이 서류가 어떤 것인지는 알려지지 않았으나 사장 공모에 지원하는 데 필요한 자료들이었을 것으로 보인다.

 2007년 1월 곽 전 사장이 석탄공사 사장 공모에서 떨어진 뒤 한국전력공사 자회사인 한국남동발전 사장으로 갈 때도 ‘곽 전 사장 모시기’ 행태는 되풀이됐다. 남동발전 관계자에 따르면 당시 “직원 한 명이 한전 측에서 연락을 받고 곽 전 사장 집으로 가서 응모 서류를 작성해 회사로 돌아와 접수 처리를 했다”고 전했다. 통상의 경우는 공기업 사장에 지원하는 사람이 서류를 작성해 제출하는 게 상식인데도 곽 전 사장은 그와 반대로 일이 처리된 셈이다. 당시 한명숙 전 국무총리 등 여권 유력인사의 입김이 있었기 때문에 가능한 일이었다는 게 검찰의 시각이다.

한전 관계자는 “곽 전 사장이 남동발전 사장으로 왔을 때에 말이 엄청 많았다”며 “전기의 ‘전’자도 모르는 사람인데 낙하산 인사라는 걸 모르는 사람이 없었다”고 말했다.

○ 추천과정 역할 관련 서로 다른 주장

 이처럼 당시 곽 전 사장을 석탄공사 사장 후보로 추천하는 과정에 한 전 총리와 정 대표 등 유력 인사는 물론 실무자들까지 줄줄이 등장한다. 하지만 그 과정에서 각자 어떤 역할을 했는지에 대해선 주장이 서로 다르다.

 정 대표 측은 당시 곽 전 사장을 석탄공사 사장 적임자로 판단했기 때문에 이원걸 2차관에게 검토를 지시했을 뿐, 사장 후보 심사와 추천은 후임 장관이 했다고 밝히고 있다. 하지만 최초에 누가 곽 전 사장을 정 대표에게 추천했는지는 언급이 없다.

 곽 전 사장의 석탄공사 사장 지원은 ‘정 대표의 지시→이 전 차관→과장급 김모 씨’의 경로를 통해 실무 작업이 진행됐다. 이 전 차관은 23일 통화에서 “정 대표에게서 검토 지시는 받았지만, 내가 직접 곽 전 사장에게 전화를 해서 석탄공사 사장에 응모하라고 한 적은 없다”고 말했다. 또 이 전 차관은 “내 기억으로는 당시 사장 추천위원회에서 올라온 후보 3명을 그대로 청와대에 올렸는데, 청와대에서 1등(곽 전 사장)이 아닌 사람을 골랐다. 장관이 사장 추천위원회를 맘대로 주무르기는 힘들다”고 덧붙였다. 

 곽 전 사장의 집을 방문한 것으로 알려진 산자부 전 주무과장 김모 씨는 21일 밤 통화에서 “뭐라고 말할 처지가 아니다”라고 입을 닫았다. 그러나 김 씨는 검찰 조사에서 “당시 이원걸 차관의 지시로 곽 전 사장의 집을 찾아갔으며, 단순한 ‘심부름’이었다”고 진술했다. 김 씨는 곽 전 사장에게 ‘서류’를 전달했는데 사장 지원과 관련된 자료였다고 한다.