대검찰청 중앙수사부 수사관들이 7일 오후 서울 중구 태평로 S빌딩 19층에 있는 세중나모여행 본사를 압수수색한 뒤 압수물품을 차량에 싣고 있다. 검찰은 이날 천신일 세중나모여행 회장의 자택과 사무실 등 18곳을 한꺼번에 압수수색했다. 김재명 기자

겉치레 수사땐 신뢰 치명타

盧 신병처리 영향줄 수도

대검찰청 중앙수사부가 천신일 세중나모여행 회장의 박연차 태광실업 회장 구명로비 의혹을 규명하기 위한 수사에 속도를 내고 있다. 7일 19곳을 포함해 이틀 동안 25곳을 압수수색했다. 6일 서울지방국세청 조사4국 3과 사무실을 비롯해 모두 6곳을 압수수색한 데 이어, 7일에는 천 회장 쪽을 집중적으로 압수수색했다. 이날 오전 천 회장의 자택과 세중나모여행 사무실, 계열사인 세성항운, 세중SNC를 압수수색했고 오후에는 천 회장과 사업상 거래를 해온 인사들의 자택 등 15곳에 수사관 20여 명을 보내 동시다발로 압수수색을 벌였다. 지난해 12월부터 박 회장의 각종 혐의를 수사해 온 검찰이 한 인물을 두고 벌인 압수수색으로는 최대 규모다.

○ 천 회장 탈세 의혹부터 수사

중수부 수사팀이 대대적인 압수수색에 나서면서 검찰 안팎에서는 “천 회장이 결국은 검찰의 칼끝을 피하지 못하는 것 아니겠느냐”는 전망이 많다. 6일 서울지방국세청 압수수색 때는 “살아있는 권력에 칼을 겨눈다”는 해석보다는 “너무 늦은 것 아니냐” “어차피 깊이 파헤칠 수도 없을 텐데 시늉만 크게 하는 것 아니냐”는 등의 평가도 있었다. 그러나 이틀에 걸친 전방위 압수수색을 보면 심상치 않다는 견해가 많아지고 있다. 이미 탈세 등 혐의도 포착됐다. 특히 검찰이 여러 차례 “천 회장 수사는 박 회장과 관련된 부분만 할 것”이라고 선을 그었기 때문에 7일 동시다발적인 압수수색은 수사 방향을 예측하기 어렵게 만들 정도로 의외였다. 아무런 성과도 없을 수사에 겉치레만 요란했던 것으로 결론이 난다면 그 비난 역시 검찰에게 돌아올 것이기 때문에 검찰로선 돌아올 수 없는 강을 건넌 셈이다. 검찰 내에서는 적어도 천 회장에 대해서만큼은 이처럼 거세게 수사해야 한다는 의견도 있다.

검찰은 노무현 전 대통령에 대해 600만 달러의 포괄적 뇌물수수 혐의를 적용하고 신병처리를 앞두고 있다. 이런 상황에서 ‘성역 없는 수사’를 강조해 온 검찰이 이명박 대통령의 핵심 후원자인 천 회장 수사에 빈틈을 보인다면 검찰의 독립성과 수사의 형평성에 치명적인 상처를 입을 수 있다. 현재로선 거의 가능성이 낮지만 야당이 제기하고 있는 특검 도입 가능성도 검찰을 압박하는 요인 가운데 하나다.

○ 대선자금으로 불똥 튈까?

검찰은 “천 회장 수사는 박 회장과 관련된 범위에서만 한다”고 선을 그었다. 수사가 박연차-천신일 커넥션에서 벗어나지 않을 거라는 뜻이다. 우선 2007, 2008년 박 회장과 천 회장 사이에 오간 돈 거래에 관심이 집중돼 있지만 박 회장에 대한 국세청 세무조사가 2008년 7∼11월 진행됐다는 점에서 2007년과 2008년 상반기의 자금 거래는 박 회장 구명로비와는 무관하다. 그러나 검찰 관계자는 “천 회장이 박 회장에게 진 빚을 갚지 않는 식으로 청탁 대가가 오갔을 수 있다”며 모든 가능성을 열어놓고 있음을 시사했다.

그럼에도 불구하고 2007년의 돈 거래 사실을 살펴본다는 것은 또 다른 의미를 내포하고 있다. 2007년에 대통령선거가 있었고, 천 회장은 이명박 대통령에게 특별당비 30억 원을 빌려줬다 돌려받은 것으로 알려져 있다. 그래서 검찰 수사가 대선자금 수사로 번질 가능성도 제기되고 있다. 검찰은 “대선자금 부분은 수사대상이 아니다”라고 못박고 있지만, 광범위한 압수수색 과정에서 예기치 않은 돈 거래가 드러날 가능성은 배제할 수 없다. 이 때문에 수사의 성격이 바뀌는 것 아니냐는 전망도 조심스럽게 나오고 있다.

○ 노 전 대통령 신병처리에 새 변수

천 회장을 타깃으로 한 검찰 수사가 본격화하면서 노 전 대통령의 신병처리 방향에도 영향을 미칠 것이라는 관측도 나온다. 일각에서는 노 전 대통령 측이 한숨 돌리게 됐다는 시각도 있지만, 오히려 천 회장 수사는 노 전 대통령에게 결코 유리하지 않을 것 같다.

검찰로서는 ‘살아있는 권력’까지 성역 없이 수사하고 있다는 명분을 얻을 수 있고, 이는 600만 달러라는 거액의 뇌물을 받은 혐의를 받고 있는 노 전 대통령에 대해서는 구속영장을 청구해야 한다는 강경론에 무게가 실릴 가능성이 높다. 검찰은 다음 주 중에는 천 회장을 소환조사할 가능성이 높고, 노 전 대통령의 신병처리 방향도 이 때쯤 본격적인 논의에 들어갈 것으로 보인다. 전직 대통령과 현직 대통령 핵심 후원자의 운명이 서로 맞물리는 묘한 상황이 벌어지는 셈이다.

전지성 기자 verso@donga.com

최우열 기자 dnsp@donga.com

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