하지만 여기서도 의심스러운 구석이 있다. 검찰 수사를 받던 정 전 회장이 20억원을 구명로비에 사용했고, 그래서 석방 후 반환까지 한 달이 걸렸다는 의혹이 그것이다. 당시 '현대차 비자금' 수사팀 관계자는 "정대근씨가 어떻게 처리될지 궁금해하는 유력인사들이 많았다"고 전했다.

이후 정 전 회장은 2007년 7월 20일, 2심에서 징역 5년형이 선고돼 다시 구속될 때까지 활발하게 움직였다. 박 회장이 탐을 내던 국내 최대의 비료회사 '남해화학'을 박 회장 측에 매각하는 방안을 밀어붙이려 했던 것도 그 시기였다.

2007년 7월, 2심에서 법정 구속되기 직전에 박 회장은 다시 20억원을 정 전 회장에게 전달했다. 당시는 박연차 회장이 농협으로부터 남해화학을 인수하기 위해 발벗고 나설 때였다. 이는 정 전 회장의 재구속으로 무산됐다.

이상한 것은 이때 전달된 20억원이, 1년이 지난 올 7월에서야 반환됐다는 것이다.

이와 관련, 두 가지 분석이 나오고 있다. 그중 하나는 올해 검찰이 공기업 수사를 전방위로 확대하면서 농협에 대한 수사도 임박했다는 점을 의식했을 것이라는 분석이다.

2007년 대선(大選)과 연결시키는 시각도 있다. 정 전 회장이 친분이 있는 전(前) 정권의 정치권 인사에게 20억원을 지원했다가 이를 덮어 보기 위해서 이 돈을 반환했다는 것이다.

정 전 회장이 세종캐피탈에서 받은 50억원을 자기가 쓰지 않고 구(舊) 여권 정치인들에게 제공한 정황이 드러난 것도 이를 뒷받침한다는 것이다.

검찰 관계자는 "20억원이 오가는 과정에 제3의 인물이 끼어 들었는지를 살펴보고 있다"고 밝혔다.

이에 대해 박 회장은 20억원에 대해 "정 전 회장이 돈 쓸 곳이 많은 것 같아서 줬다. 휴켐스 인수를 도와달라고 직접 말하지는 않았지만 내심 그런 생각은 있었다. 남해화학 인수 추진과는 무관하다"는 취지의 진술을 한 것으로 전해졌다.