지난해 김 위원장을 가장 많이 공개 수행(30회)했던 현철해(74·대장) 인민군 총정치국 상무부국장이 9·9절 열병식 때 주석단에 올랐던 사실에도 눈길이 쏠리고 있다. 유동렬 치안정책연구소 연구관은 "통상 군부에선 차수(대장보다 하나 윗계급)급이 주석단에 앉기 때문에 대장인 현철해의 주석단 등장은 매우 이례적"이라고 했다.

전문가들이 꼽는 군부 내의 핵심 '김정일 사람'으로는 우선 현 대장과 함께 지난해 김 위원장을 27회 수행한 이명수(71·대장) 국방위 행정국장, 핵 실험이 있던 2006년 김 위원장을 42회 따랐던 박재경(75·대장) 인민무력부 부부장이 있다. 이들 세 사람은 군부 인사들 중 2003년 이후 김 위원장을 가장 자주 수행하고 있으며, 평소 김 위원장에게 보고도 직접 하는 것으로 알려져 있다. 이들 못지않게 김영춘(72·차수) 국방위 부위원장과 김일철(75·차수) 인민무력부장도 김 위원장의 최측근으로 꼽힌다.

군 야전(野戰)에서 활동하는 그룹도 주목해야 한다고 전문가들은 말한다. 김명국(68·대장) 인민군 작전국장은 계통상 김 위원장의 명령을 직접 받아 수행하는 위치에 있다. 이기동 국가안보전략연구소 책임연구위원은 "(인민군) 작전국장은 김 위원장 옆에서 군과 관련된 지시를 직접 받는다"며 "김명국 대장과 전임 작전국장인 이명수 국방위 행정국장에 대한 김 위원장 신임은 최고 수준"이라고 했다. 김명국·이명수 대장은 김 위원장과 동년배로 70년대 김 위원장의 권력 승계 과정에서 치열한 충성 경쟁을 통해 부상했다. 평양 방어를 담당하는 전진수(78·상장) 평양위수사령관과 10만 특수전 부대를 이끌고 있는 이태철(상장) 경보교도지도국장은 가장 빠른 시간 내 병력을 동원할 수 있는 인물들이어서 주목받고 있다.

원로급으로는 김일성 주석의 호위사령관을 지낸 이을설(87) 원수와 국방위 서열 2위인 조명록(80) 차수가 있다. 그러나 이들은 고령인데다 건강이 나빠 실제 힘을 쓰기는 어려울 것으로 관측된다. 국책 연구소의 한 연구원은 "김 위원장은 김일성 주석 시대의 군 원로들을 우대하지만 권한을 주고 의지하지는 않을 것"이라고 했다.

◆"남북관계·북핵 협상 먹구름 우려"

전문가들은 "병상의 김 위원장이 군부에 의지할수록 남북관계와 북핵 협상 등에는 부정적 영향이 미칠 것"이라고 했다.

북한이 지난달 26일 '핵 불능화 이행 중단'을 선언한 것도 김 위원장의 건강 이상을 틈타 군부가 영향력을 발휘한 결과라는 분석이 나오고 있다. 당시 북한 외무성 대변인은 "우리 '해당 기관'들의 강력한 요구에 따라"라는 표현을 썼었다. '해당 기관'이 군부를 의미한 것으로 풀이된다. 북한 군부는 핵을 갖지 않은 이라크 후세인 정권의 몰락을 지켜본 뒤 핵 무기에 더욱 집착한다는 관측이다.

군부는 군사분계선을 넘나드는 금강산·개성관광, 개성공단에 대해서도 부정적이다. 지난 7월 11일 벌어진 금강산 관광객 피격사건의 배경에도 군부가 있을 것이라는 시각이 많다. 결국 김 위원장이 군부에 의지한 병상 통치를 계속할 경우 군부는 경제 협력을 포함한 남북관계와 북한 개혁·개방문제에서 보수·강경 노선을 주도할 가능성이 높아 보인다.

송대성 세종연구소 수석연구위원은 "군부가 체제 유지를 위해 남북관계를 경색시킬 공산이 크다"며 "최악의 시나리오는 내부 불만을 무마하기 위해 군사적 모험을 하는 것"이라고 했다.